从发病年龄来说，有人易患中老年患者的颈椎发病率最高，据统计，有人易患颈椎退变的颈椎发病在中年时为50％，至70岁以后，有人易患可达100％。颈椎首先是有人易患颈椎间盘的退变，髓核水分减少，颈椎弹性下降，有人易患纤维环纤维变性破裂，退变后的椎间盘，很容易造成损伤而促使颈椎病的发生。其次为骨质增生，多发生在肌肉及韧带、关节囊等附着部，在颈椎上多出现在关节突、钩突关节部及椎体的软骨缘。另外尚有韧带的退变，如黄韧带肥厚、前后纵韧带骨化、项韧带劳损钙化。
从职业因素来考虑，处于坐位，尤其是伏案低头的人员，颈椎病的发病率特别高。这类人员常常从事刺绣、缝纫、微机操作、打字、编辑、雕刻、写作、绘图、仪表修理、化验等工作。长期低头伏案工作，因易造成颈后部的肌肉、韧带劳损，椎管的内外平衡紊乱，椎间盘受力不均，从而加速发病。同理，长期从事头颈部朝一个方向旋转职业的人，如射击运动员、教师、交通警察、纺织工等，亦易引起颈椎劳损，发生颈椎病。
随着高科技、现代化大生产的发展，伏案工作人员越来越多，颈椎病的发病也呈增生趋势，并且向年轻化发展。临床上，年龄在20岁，甚至十几岁的颈椎病人也能见到。因此，改善工作环境及工作姿势，做好颈椎病的预防，降低发病率、延迟发病年龄是目前很重要的课题。